LA NASA DIO POR FINALIZADA LA MISIÓN DE UN TELESCOPIO Y ARGENTINA ESTÁ ENTRE LAS ZONAS DE POSIBLE CAÍDA DE RESTOS
El telescopio espacial Neil Gehrels Swift terminó sus operaciones después de casi 22 años de actividad. La agencia estadounidense prevé su reingreso a la atmósfera durante las próximas semanas, aunque todavía no confirmó la fecha ni el lugar.
La NASA confirmó el final de la misión del telescopio espacial Neil Gehrels Swift, que perdió altura progresivamente y ya no puede continuar con sus observaciones científicas. El satélite se encuentra a menos de 275 kilómetros de la superficie terrestre y se espera que reingrese a la atmósfera durante las próximas semanas. Argentina está dentro de la amplia franja geográfica donde podrían caer algunos fragmentos que sobrevivan al proceso.
Durante el descenso, gran parte de la estructura se desintegrará por las altas temperaturas y las fuerzas generadas durante el trayecto. Sin embargo, las proyecciones indican que algunos restos podrían alcanzar la superficie. La trayectoria orbital comprende una zona que se extiende desde México hasta buena parte de Sudamérica, aunque esto no significa que necesariamente se produzca un impacto en territorio argentino. La NASA todavía no precisó el día, el horario ni el lugar del reingreso y señaló que es improbable que los fragmentos provoquen daños a las personas.
El telescopio realizó su última observación científica el pasado 20 de octubre. La pérdida de altitud incrementó la resistencia atmosférica e impidió que sus instrumentos mantuvieran la estabilidad necesaria para apuntar con precisión hacia los objetivos astronómicos. El proceso también se aceleró por la intensa actividad solar, que aumentó la fricción en las capas superiores de la atmósfera.
Ante esta situación, la NASA y la empresa Katalyst Space Technologies habían evaluado un operativo de rescate mediante una nave robótica denominada LINK, que debía sujetar el telescopio y trasladarlo a una órbita segura. Sin embargo, el proyecto fue descartado en agosto por distintos problemas técnicos, lo que dejó sin continuidad a la misión.
Swift fue lanzado en noviembre de 2004 con una vida útil estimada de apenas dos años, pero permaneció operativo durante casi 22. A lo largo de ese período obtuvo más de 1,5 millones de imágenes, acumuló 12 terabytes de información y sus datos sirvieron de base para unos 7.000 trabajos científicos. Su principal objetivo fue estudiar los estallidos de rayos gamma: analizó alrededor de 2.000 eventos de este tipo y cerca de 1.400 supernovas. La NASA continuará monitoreando su trayectoria hasta determinar con mayor precisión el momento de su reingreso.
