El alcohol impide la regeneración completa del hígado, incluso después de dejar de beber

Un estudio de universidades estadounidenses reveló que la inflamación crónica altera las células hepáticas y bloquea su capacidad de reparación, lo que conduce a insuficiencia hepática.

Investigadores de la Universidad de Illinois, la Universidad de Duke y el Chan Zuckerberg Biohub Chicago identificaron que el consumo excesivo y sostenido de alcohol impide que las células del hígado completen su proceso de regeneración. Según el trabajo publicado en Nature Communications, aunque los pacientes suspendan la ingesta, la inflamación crónica mantiene a las células atrapadas en un estado “transicional”, sin poder volver a ser funcionales ni proliferativas. Esto provoca que el órgano pierda progresivamente su capacidad de recuperación y eleve el riesgo de insuficiencia hepática, responsable de cerca de 3 millones de muertes al año en el mundo.

El estudio reveló además que este fenómeno está vinculado a fallas en el empalme del ARN, relacionadas con la deficiencia de la proteína ESRP2. Los experimentos con ratones confirmaron que la ausencia de esta proteína impide la regeneración del tejido hepático. Para los científicos, estos hallazgos abren la posibilidad de desarrollar nuevos biomarcadores y tratamientos dirigidos a corregir los errores de empalme y frenar la inflamación. “Si logramos restaurar la función de las células, tal vez podamos mejorar la recuperación de los hígados dañados”, sostuvo el bioquímico Auinash Kalsotra, líder de la investigación.