DESCUBREN EN ALABAMA UNA NUEVA ESPECIE DE PEZ CAVERNÍCOLA CON UN ADN ÚNICO
El hallazgo fue realizado por investigadores de Auburn University en un sistema de cuevas de Alabama. Los análisis genéticos revelaron diferencias tan marcadas que la especie fue ubicada en un género propio.
Un equipo de investigadores de Auburn University identificó una nueva especie de pez cavernícola sin ojos en la cueva Bobcat, ubicada en Huntsville, Alabama. El ejemplar, denominado Demogorgonichthys arcanus, fue descrito en un estudio publicado en la revista Scientific Reports y llamó la atención de los especialistas por sus características genéticas, que motivaron su clasificación en un género completamente nuevo, una decisión poco frecuente en este tipo de descubrimientos.
El pez mide menos de cinco centímetros, presenta una coloración blanquecina y carece de ojos, adaptaciones propias de la vida en ambientes subterráneos. Según los investigadores, comparte algunas características con otras especies de peces cavernícolas de la región, aunque los análisis de ADN detectaron diferencias hereditarias significativas. Además, los estudios revelaron que posee una alteración en el gen de la rodopsina, relacionado con la percepción de la luz, lo que refuerza su adaptación a un hábitat donde la iluminación está completamente ausente.
El nombre científico combina una referencia a una figura mitológica asociada al inframundo con el término latino arcanus, que significa “oculto” o “secreto”. De acuerdo con el equipo científico, la denominación refleja tanto el ambiente donde habita como el carácter esquivo de la especie, que permaneció sin ser identificada pese a que el sistema de cuevas es monitoreado desde hace casi cuatro décadas.
La cueva Bobcat forma parte de una red subterránea de piedra caliza de aproximadamente 454 metros y alberga otras especies de alto valor para la conservación, entre ellas el camarón cavernícola de Alabama, considerado en peligro extremo. Hasta el momento, los investigadores solo observaron alrededor de veinte ejemplares del nuevo pez de manera simultánea. El hallazgo aporta nuevos elementos para comprender la biodiversidad de estos ecosistemas y refuerza la importancia de preservar los ambientes subterráneos donde habitan especies únicas y poco conocidas.
