Canadá debate una ley para permitir pedidos anticipados de asistencia médica para morir
El Gobierno presentó una iniciativa que permitiría a personas con enfermedades graves e incurables dejar expresada su voluntad antes de perder la capacidad de consentir. El proyecto también plantea excluir permanentemente los trastornos mentales como único motivo de acceso.
Una reforma que abre un nuevo debate
El Gobierno de Canadá presentó ante la Cámara de los Comunes un proyecto de ley para habilitar solicitudes anticipadas de asistencia médica para morir en determinadas circunstancias. La propuesta está dirigida a personas que podrían perder de manera permanente la capacidad de expresar su consentimiento debido al avance de una enfermedad grave e incurable.
La iniciativa contempla modificaciones al Código Penal y busca que los adultos puedan dejar asentada su decisión antes de que una patología, como una enfermedad neurodegenerativa, afecte sus facultades cognitivas.
Sin embargo, haber expresado esa voluntad previamente no implicaría que el procedimiento se aplique de manera automática. El proyecto establece condiciones clínicas que deberán verificarse cuando llegue el momento de brindar la asistencia.
El ministro de Justicia, Sean Fraser, sostuvo que la propuesta apunta a respetar las decisiones de quienes enfrentan enfermedades incurables que pueden comprometer su capacidad de consentir.
Para implementar el mecanismo, el Gobierno federal prevé coordinar acciones con las provincias y los territorios, con garantías destinadas a comprobar que las decisiones sean voluntarias y estén libres de presiones externas.
Qué condiciones contempla la propuesta
Para que una solicitud anticipada pueda hacerse efectiva, la persona deberá encontrarse en una etapa avanzada de deterioro irreversible y experimentar sufrimientos físicos o psicológicos persistentes e intolerables que no puedan aliviarse de manera razonable.
Estas condiciones tendrán que estar presentes al momento de aplicar la asistencia médica para morir, incluso cuando la decisión haya sido expresada antes de que el paciente perdiera su capacidad de consentir.
La eventual aprobación de la ley federal tampoco garantizaría que el mecanismo esté disponible de inmediato en todo Canadá. Cada provincia y territorio deberá decidir si incorpora esta posibilidad a su legislación y de qué manera la integra a su sistema sanitario.
Quebec ya permite desde octubre de 2024 las solicitudes anticipadas para determinados pacientes con enfermedades graves e incurables, entre ellos quienes padecen alzhéimer. Si prospera el proyecto federal, esa provincia continuará siendo la única con una regulación específica vigente hasta que otras jurisdicciones adopten normas propias.
Las críticas de organizaciones vinculadas con la discapacidad
La iniciativa generó cuestionamientos entre organizaciones que defienden los derechos de las personas con discapacidad.
Krista Carr, directora ejecutiva de Inclusion Canada, expresó su preocupación por la posibilidad de que una persona autorice anticipadamente un procedimiento que podría realizarse cuando ya no tenga capacidad para confirmar su decisión.
La discusión se centra, entre otros aspectos, en las garantías necesarias para asegurar que se respete la voluntad expresada previamente y que se cumplan las condiciones clínicas establecidas.
Los antecedentes de la asistencia médica para morir en Canadá
Canadá legalizó la asistencia médica para morir en 2016, inicialmente para personas con enfermedades terminales. En 2021, el Parlamento amplió el acceso a pacientes cuya muerte natural no fuera razonablemente previsible, siempre que padecieran una condición grave e incurable.
La modificación se produjo después de que el Tribunal Superior de Quebec declarara inconstitucional el requisito federal que limitaba el procedimiento a quienes estaban cerca de la muerte.
A partir de esa reforma también se abrió una discusión sobre la posibilidad de incluir a personas cuya única condición médica fuera un trastorno mental. Sin embargo, esa alternativa quedó excluida de manera transitoria y su entrada en vigor fue postergada en dos oportunidades.
El proyecto propone excluir permanentemente los trastornos mentales como único motivo
La nueva iniciativa busca incorporar de forma permanente al Código Penal la prohibición de acceder a la asistencia médica para morir cuando un trastorno mental sea la única condición médica de la persona.
La exclusión vigente tiene como fecha de vencimiento el 17 de marzo de 2027. El proyecto elimina esa revisión programada y mantiene la restricción sin un plazo establecido.
Entre los motivos señalados para no avanzar con la ampliación figuran la falta de consenso médico sobre cómo determinar que una enfermedad psiquiátrica es irremediable y las dificultades de acceso a servicios de salud mental en algunas comunidades.
El debate legislativo recién comienza en la Cámara de los Comunes. Si la propuesta obtiene respaldo parlamentario, el Gobierno federal deberá coordinar su implementación con las provincias y los territorios, mientras Quebec conservará su regulación sobre solicitudes anticipadas.
